La diabetes es la sexta causa principal de muertes en los Estados Unidos, y la séptima causa principal de muertes debido a complicaciones causadas por la enfermedad, ocasionando la muerte de aproximadamente 190,000 personas cada año. Las complicaciones de la diabetes incluyen:

Ceguera: Cada año, de 12,000 a 24,000 personas pierden la vista debido a la diabetes. La diabetes es la causa principal de los nuevos casos de ceguera entre las personas de 20 a 74 años de edad.

Enfermedades renales: De un diez a un veinte por ciento de las personas que padecen de diabetes desarrollan una enfermedad renal. La nefropatía diabética es la causa más común de la insuficiencia renal crónica terminal (ESRD), una condición que requiere que el paciente se someta a diálisis o a un trasplante de riñón para sobrevivir. Cada año, la diabetes es la causa del 40 por ciento de todos los nuevos casos de insuficiencia renal crónica terminal.

Enfermedades cardíacas y derrame cerebral: Las personas que padecen de diabetes tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas (más de 77,000 muertes debido a una enfermedad cardíaca). La incidencia de mortalidad debido a enfermedades cardíacas también es de dos a cuatro veces más alta para los adultos que padecen de diabetes. Además, las personas que padecen de diabetes tienen de dos a cuatro veces más probabilidades de sufrir un derrame cerebral.

Enfermedades nerviosas y amputaciones: Aproximadamente de un 60 a un 70 por ciento de las personas que padecen de diabetes manifiestan un nivel moderado a grave de daño nervioso. El daño nervioso grave puede ocasionar la amputación de miembros inferiores. La diabetes el causa más común de la amputación de miembros inferiores no provocada por accidente o trauma. El riesgo de amputación de una pierna es de 15 a 40 veces mayor para una persona que padece de diabetes. Cada año, 56,200 personas pierden una pierna o un pie debido a la diabetes.

Impotencia: Cerca del 13 por ciento de los hombres que padecen de diabetes tipo 1 y el 8 por ciento de los hombres que padecen de diabetes tipo 2 sufren de impotencia debido a neuropatía diabética o disminución del flujo sanguíneo.

Nefropatía: La existencia de nefropatía diabética es un factor de riesgo significativo para enfermedades cardíacas. Una vez ocurre albuminuria clínica, hay un alto riesgo de desarrollar insuficiencia renal crónica terminal para la diabetes tipo 1, y un riesgo significativo para la diabetes tipo 2. Si no se somete a tratamiento, la hipertensión puede acelerar la progresión de una enfermedad renal. Una serie de intervenciones médicas han demostrado que pueden retrasar el desarrollo inicial o el ritmo de progresión de una enfermedad renal. El análisis de microalbuminuria juega un papel principal en la detección temprana de la enfermedad.

Enfermedades cardíacas: Las personas que padecen de diabetes tienen una incidencia más alta de desarrollar una enfermedad macrovascular, y aquellas que desarrollan la enfermedad tienen una incidencia de mortalidad más alta. Se considera que esta complicación relacionada con la diabetes puede ser ocasionada por una serie de factores de alto riesgo, como los lípidos y otros factores biológicos intrínsecos de la diabetes. Los niveles altos de lípidos son factores de riesgo que pueden ser modificados y deben ser monitoreados. Otros factores de riesgo que contribuyen a la enfermedad y que pueden ser corregidos son la hipertensión, la obesidad, el fumar, un estilo de vida sedentario, la dislipidemia y la diabetes sin control. El consumo diario de aspirina ha demostrado reducir los eventos cardiovasculares en pacientes con diabetes.

Dislipidemia: La diabetes aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades ateroescleróticas vasculares. El riesgo es mayor para las personas que tienen factores de riesgo adicionales conocidos, como dislipidemia e hipertensión, o que fuman o padecen de obesidad. Además, en los casos de la diabetes tipo 2, existe un riesgo mayor de obesidad y de anomalías en los niveles de lípidos, independiente del nivel de control glucémico.